Terres rares : le Japon veut s’émanciper de la Chine  

Face à des restrictions chinoises croissantes sur les exportations de terres rares indispensables à l’industrie high-tech et à la défense, le Japon a intensifié ses efforts pour sécuriser ses approvisionnements et réduire sa dépendance historique à Pékin. Cette situation intervient dans un contexte de tensions géopolitiques plus larges entre Tokyo et Beijing.

La Chine a récemment limité les exportations de terres rares et d’aimants à base de terres rares vers les entreprises japonaises, liées à un durcissement des contrôles d’exportation sur les biens à double usage (civil et militaire), ce qui affecte des secteurs clés comme l’électronique, l’automobile et la défense.

Pour contourner cette dépendance, le Japon a lancé une mission d’exploration inédite en eaux profondes, envoyant le navire de forage Chikyu au large de l’île de Minamitori afin de tester l’extraction de terres rares dans les boues sous-marines, une première mondiale visant à créer une source nationale de ces minerais critiques.

Tokyo s’est également engagé depuis plusieurs années à diversifier ses sources d’approvisionnement en investissant à l’étranger, notamment auprès de fournisseurs australiens, et à constituer des stocks stratégiques, dans l’optique de renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement face à toute future restriction.

La dépendance de Tokyo à l’égard de la Chine reste néanmoins élevée, et toute prolongation des limitations d’exportation pourrait peser sur l’économie japonaise et sur des industries de pointe mondiales.